2a Guerra Mondiale (1945-3) - L'attacco al Giappone

Le truppe americane, mentre proseguivano la propria avanzata verso l'interno della zona settentrionale di Iwo Jima, progredivano lentissimamente ed a mala pena in quella meridionale, specie sulle pendici del monte Suribachi, punto dominante dell'isola e zona più potentemente fortificata, dove i soldati nipponici resistevano più rigidamente. Nella foto a sinistra in alto lo Stato Maggiore americano studia le operazioni di Iwo Jima su un plastico dell'isola; da destra a sinistra, il vice ammiraglio Turner. Comandante in Capo, il generale Holland Smith, comandante dei marines e due ufficiali dello Stato Maggiore. A sinistra al centro su una nave americana si seppelliscono i morti col tipico rito marinaro. A sinistra in basso si apprestano le prime cure ai feriti gravi dei primi momenti della battaglia, raccolti sulla spiaggia. In alto a destra una impressionante documentazione della reazione giapponese. Sulla nave da sbarco, colpita dalle artiglierie costiere di Iwo Jima, il mitragliere americano è caduto sulla sua arma. In basso a destra altri feriti caricati sui mezzi da sbarco e reimbarcati sulle navi.

23 febbraio 1945. Ben presto la violenta pressione americana riusciva a segnalare notevoli progressi anche nella parte meridionale di Iwo Jima, nella quale gli sforzi da ambo le parti, erano maggiori e l'estensione del territorio minore. Così, alla sera del 23 febbraio, buona parte della zona meridionale dell'isola era ormai nelle mani, degli americani. Restava però ancora in saldo possesso delle truppe nipponiche oltre metà del territorio di Iwo Jima. In questo settore i marines dovranno ancora combattere per oltre venti giorni, prima in eliminare i difensori. Nella foto in alto a sinistra una veduta della sottile parte meridionale di Iwo Etna, durante attacchi a volo radente dei caccia imbarcati americani. Sull'altopiano dell'isola sono visibili gli incendi e le colonne di fumo. Oltre l'isola, sullo sfondo, le unità della flotta d'invasione. A destra in alto l'aeroporto Motoyama prima della conquista, sottoposto ad attacco aereo americano. In basso lo stesso aeroporto dopo l'occupazione.

Per un'altra settimana, fino al termine del mese di marzo, proseguivano i combattimenti, con immutata asprezza, nell'isola di Iwo Jima. In questa operazione anfibia gli americani subivano gravissime perdite, pressoché equivalenti a quelle dei difensori giapponesi, il che costituisce la prova più evidente della durezza della battaglia. Le truppe d'assalto americane, per riuscire ad avere ragione della resistenza nipponica, e questo non era possibile se non eliminando fisicamente tutti i difensori, dovevano impiegare con estrema abbondanza lanciafiamme, carri lanciafiamme e mezzi corazzati di ogni tipo. A tutto ciò si aggiungeva il pesante, continuo martellamento delle artiglierie di grosso calibro della marina e di centinaia e centinaia di aerei di ogni tipo. In alto marines all'attacco di una forte posizione nipponica, appoggiati da mezzi corazzati. In basso genieri americani espugnano col lanciafiamme una fortificazione giapponese nella parte meridionale dell'isola.

Ai primi di marzo si combatteva ancora ad Iwo Jima. Il presidio giapponese, benché gravemente decimato dalle perdite, isolato da ogni possibilità di aiuto, investito da forze soverchianti dal mare dal cielo e da terra, continuava a lottare fino all'ultimo, facendo annientare i suoi reparti uno per uno, fino all'ultimo uomo. Questo accanimento costringeva gli americani a continuare la battaglia per altri quindici giorni, condotta fra altissime perdite da ambo le parti. I marines che avevano già una tradizione di truppe valorose, attraverso questa durissima prova ottenevano riconoscimenti ormai unanimi; e lo stesso avveniva per i giapponesi, il cui eroismo veniva rilevato in quei giorni soprattutto dai capi militari avversari. In alto un guastatore americano in prossimità della posizione giapponese, colpita in pieno e avvolta nel fumo. A sinistra in basso la eccezionale ripresa delle tre fasi successive dell'affondamento di un cacciatorpediniere nipponico. A destra in basso un ferito americano riportato sulle navi dall'inferno di Iwo Jima, testimonianza agghiacciante della spaventosa violenza dei combattimenti.

A metà marzo i combattimenti di Iwo Jima si andavano spegnendo, essendo stati annientati la quasi totalità dei combattenti nipponici, ed essendo rimasti i superstiti rinchiusi in un esiguo spazio. Buona parte dell'isola era ormai sotto il controllo dei marines. Mentre ciò avveniva, le Task Forces continuavano a rovesciare tonnellate di esplosivo sui maggiori centri metropolitani del Giappone, particolarmente sulle basi navali del Mare Interno e sulla capitale. Durante una di queste azioni restava gravemente danneggiata la nave portaerei Franklin, di 27.000 tonnellate. L'unità, inclinata su un fianco, incendiata in vari punti, sconvolta da continue esplosioni delle bombe degli aerei imbarcati e delle munizioni delle armi di bordo, con il ponte ed i locali ingombri di 832 morti e con altri 270 membri dell'equipaggio feriti, riusciva a lasciare le acque nipponiche ed a rientrare alla base, con mezzi propri, dopo una navigazione di ben 12.000 miglia. Nella foto in alto altri feriti americani vengono portati via dalla linea del fuoco. Nella foto in basso un ferito grave soccorso sul campo di battaglia.

14 marzo 1945. Dopo ventisei giorni di lotta durissima, condotta senza risparmio dalle due parti fino all'ultimo, cessava la resistenza nipponica nell'isola di Iwo Jima. Dei 21.516 uomini che ne formavano il presidio, 21.304 restavano uccisi in combattimento e soli 212, in buona parte feriti, venivano catturati. Le perdite americane erano pressoché pari, ascendendo a ben 20.196 morti, dei quali 4.305 in combattimento e 15 mila e 891 deceduti in seguito a ferite riportate sui campi di Iwo Jima. Queste cifre delle perdite americane, mai raggiunte in alcuna altra operazione di tutta la guerra del Pacifico, la parità quasi assoluta nel numero dei caduti fra vinti e vincitori, la altissima percentuale che questi caduti segnano sul totale delle truppe americane impiegate (il 30% se si includono nel totale dei marines sbarcati anche le riserve non impiegate), costituiscono la prova più eloquente della estrema asprezza degli scontri, che sarà eguagliata in parte ad Okinawa. Con la conquista di Iwo Jima, pagata a tale prezzo, si apriva però una delle porte al territorio metropolitano nipponico. L'altra si aprirà poco dopo ad Okinava. Nella foto l'immagine forse più conosciuta di un episodio della seconda guerra mondiale, che ritrae i marines mentre piantano la bandiera stellata sulla sommità del monte Suribachi, ad Iwo Jima. Da tale foto trasse ispirazione il monumento che ricorda l'epica battaglia.

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