La guerriglia nei Balcani

Inno Libya 

Per l'esiguità delle forze dell'Asse ormai presenti in territorio balcanico, la lotta contro la guerriglia delle bande di partigiani assumeva nel 1944 un carattere puramente difensivo. Buona parte del paese veniva quindi abbandonata ai guerriglieri, limitandosi i reparti tedeschi, fascisti ed ustascia a controllare i centri strategici e le vie di comunicazione. A metà del 1944 la guerriglia diveniva vera e propria guerra e le bande partigiane divenivano esercito, equipaggiato con armi di tutti i tipi (anche pesanti). Fra le bande delle diverse tendenze, avevano la prevalenza quelle comuniste ed il  maresciallo Tito diveniva il maggiore esponente della resistenza jugoslava, mentre passava in secondo piano il generale Mihailovic, capo delle bande monarchiche, che in passato aveva anche collaborato con tedeschi e fascisti nella lotta anticomunista. Nella foto in alto truppe della CNR in Slovenia, durante un rastrellamento. In basso partigiano slavo fucilato dai militi della GNR.

22 agosto 1944. Churchill, nel corso della sua visita a Roma, si incontrava col presidente del consiglio dei ministri Italiano lvano Bonomi e col maresciallo Badoglio, già capo del governo. Il giorno 23, dopo la vista al Papa, il Premier inglese riceveva la visita del Luogotenente generale del Regno d'Italia, Umberto di Savoia, con il quale si intratteneva in lungo e cordiale colloquio sulla situazione politica e militare dell'Italia. Prima di lasciare l'Italia, Churchill sl incontrava nuovamente con Bonomi, ma si rifiutava di intrattenersi col conte Sforza, dopo che questi, quando il centro politico dell'Italia occupata era ancora a Bari, aveva avuto atteggiamenti contrari alla monarchia e divergenti dalla politica alleata. In alto Churchill con Umberto di Savoia ed alcuni esponenti militari e politici. In basso Churchill, in pantofole, riceve Badoglio e Bonomi.

Dopo la battaglia dell'Arakan in Birmania i giapponesi lanciavano una nuova offensiva, questa volta nel settore centrale, impiegando la 15a Armata, forte di 3 divisioni, contro il IV Corpo d'Armata inglese del generale Scoones, anch'esso composto di 3 divisioni, che difendeva la zona di Imphal. Obbiettivo dell'offensiva giapponese era la conquista del triangolo Imphal-Kohima-Dimapur, dal quale dilagare in territorio indiano e nello stesso tempo interrompere i rifornimenti che giungevano al generale statunitense Stilwell nella Birmania settentrionale attraverso la ferrovia Dimapur-Ledo. L'attacco, iniziato 1'8 marzo, costringeva i britannici a ritirarsi sulle alture di Imphal e rinchiudersi nella città. I giapponesi tagliavano tutte le vie di comunicazioni, costringendo gli inglesi a rifornire il IV Corpo unicamente per via aerea. Con questo mezzo veniva inviata in rinforzo agli assediati la 5a divisione indiana, ritirata dell'Arakan. Anche per via aerea, la 7a divisione indiana raggiungeva Dimapur, mentre nella stessa zona si raccoglieva il XXIII Corpo del generale Stopford, costituito dalla 2a divisione britannica, dalla XVI brigata indiana e da un'altra brigata inglese tratta dalle forze speciali del generale Wingate. Così rinforzate, Imphal e Dimapur sostenevano gli attacchi giapponesi, che duravano fino a giugno. Il 4 aprile iniziava l'attacco a Kohima (difesa da tre battaglioni anglo-indiani e nepalesi) e benché condotto dalla intera 31a divisione nipponica, non riusciva a fiaccare la accanita resistenza dei difensori, completamente accerchiati su una collina. Mentre proseguivano i combattimenti sul fronte centrale, nella Birmania del nord iniziava l'operazione Chindit, che doveva coadiuvare le truppe di Stilwell nella conquista delle basi aeree di Myitkyina e nell'annientamento delle forte giapponesi del nord. Essa aveva origine con la marcia attraverso Ie montagne e la jungla della « XVI » brigata britannica ed il lancio a nord -li Indaw della LXXVII e CXI brigata anglo-indiana. Queste forze, agli ordini del generale inglese Wingate (perito il 24 marzo in un incidente aereo e sostituito dal generale Lentaigne), risalivano la ferrovia Indaw-Mogaung, verso la zona di Myitkyina. Nonostante i tentativi nipponici di ostacolare la avanzata delle truppe a Chindit e di quelle di Stilwell, queste ultime conquistavano Myitkyina il 17 maggio ed i Chindit Mogaung il 26 giugno. In questo periodo, il 22 giugno, aveva termine anche la battaglia di Imphal, con il ricongiungimento delle forze provenienti da Dimapur con gli assediati. Nel Pacifico meridionale la Task Force 58, dopo violenti attacchi preliminari alle isole Palau, che mettevano fuori combattimento il potenziale aeronavale giapponese nella zona, iniziava una offensiva contro le estreme posizioni giapponesi in Nuova Guinea. Il 22 aprile gli americani sbarcavano ad Hollandia ed il 30 conquistavano le basi aeree della zona. Poi cadevano, in seguito ad altre operazioni anfibie, Wakde, Biak e Noemfor. Ai primi giorni di. luglio, con la conclusione di queste operazioni, e la completa distruzione delle forze giapponesi della penisola di Huon (effettuata da truppe americane ed australiane), terminava la lunga campagna della Nuova Guinea. Il 15 giugno 1944 iniziava l'attacco all'isola di Saipan, nelle Marianne, condotto dalla V Flotta americana, forte di 600 navi, 2000 aerei e 120.000 uomini delle truppe d'assalto. Questa operazione, che incontrava il violento contrasto del presidio giapponese di 25.000 uomini, provocava la battaglia del Mare delle Filippine, iniziata dalla Flotta giapponese con l'intento di rovesciare la situazione nel Pacifico centrale. La flotta giapponese, al comando dell'ammiraglio Ozawa, costituita da 9 portaerei, 5 navi da battaglia, 13 incrociatori e 25 cacciatorpediniere, per evitare di entrare nel raggio di azione degli aerei americani, inviava i propri apparecchi imbarcati alle basi terrestri delle Marianne, dalle quali poi avrebbero attaccato le navi americane. Ma qui venivano attaccati dagli aerei della US. Navy che distruggevano ben 402 apparecchi. Il 19 giugno iniziava la battaglia aeronavale, con l'attacco degli scarsi aerei giapponesi superstiti alla Task Force 58 (costituita da 16 portaerei, 7 navi da battaglia, 13 incrociatori, 58 cacciatorpediniere e 900 aerei imbarcati) che navigava incontro alla flotta di Ozawa. Due navi da battaglia americane venivano lievemente danneggiate, mentre la flotta nipponica perdeva due portaerei, affondate da sommergibili. Dopo questi avvenimenti, la flotta giapponese, essendo quasi priva di aerei, si ritirava verso Okinava. Il 20 la flotta di Ozawa veniva raggiunta dagli aerei americani, che affondavano una portaerei e due petroliere e colpivano altre quattro portaerei, una nave da battaglia, un incrociatore pesante ed una petroliera. Il 21 la Task Force 58 riceveva l'ordine di sospendere l'inseguimento e tornare nelle acque di Saipan. Frattanto la resistenza giapponese a Saipan veniva gradualmente schiacciata dalla enorme superiorità americana, fino a che il 9 luglio, dopo l'ultimo disperato assalto, le superstiti forze nipponiche venivano totalmente eliminate. Dopo la conquista di Saipan, il 21 luglio la TF. 58 sbarcava i marines a Guam ed il 24 a Tinian, incontrando una tenace resistenza da parte dei presidi giapponesi, che conducevano aspri combattimenti nell'interno delle isole. In seguito a questa serie di rovesci militari, il Primo ministro nipponico Tojo rassegnava le dimissioni nel luglio del 1944 e veniva sostituito dal generale Kumiaki Koiso. Il comando in capo dell'esercito fu affidato al generale Joshijro Umezu,

8 marzo 1944. Dopo il fallimento della loro contromanovra nell'Arakan i giapponesi lanciavano una forte offensiva sul settore centrale del fronte, con lo scopo di conquistare il centro logistico di Imphal, battere il VI Corpo d'Armata del Generale Scoones e tagliare la ferrovia Dimapur-Ledo che alimentava le operazioni di Stilwell nei nord Birmania. Sotto l'impeto di tre divisioni nipponiche, le tre divisioni di Scoones si ritiravano sull'altopiano di Imphal, asserragliandosi nella città. Ben presto i giapponesi tagliavano a sud ovest la strada secondaria Imphal-Silchar e poi l'arteria principale Imphal-Kohima-Dimapur investendo, alla fine di marzo, la città di Imphal da tre lati. Nella foto in alto un gruppo di batterie di artiglieria ippo trainata giapponese in azione nei pressi del fronte. Nella foto al centro carri leggeri nipponici 2595 in marcia verso il fronte di Imphal. Nella foto in basso fanterie nipponiche avanzano superando i primitivi villaggi appena conquistati.