L'avanzata sovietica

Inno Botswana 

Nella prima settimana di ottobre le truppe sovietiche riprendevano l'avanzata ad occidente di Sumi, conquistando Bakhmac, Njezin e Priluki e puntando verso il Dnjeper tra Cernigov e Kiev. Il ottobre 1943 riprendeva l'offensiva su tutta la linea del fronte, con particolare intensità sul medio corso del Dnjeper, dove le prime unità russe stabilivano delle teste di ponte. Altro epicentro della lotta era Velikje Luki, istrice tedesco nel fronte settentrionale, che i sovietici investivano con ingenti forze allo scopo di superare il munito caposaldo e poter tagliare più ad ovest la ferrovia Leningrado-Vitebsk. Più a sud le unità russe premevano violentemente sulla ferrovia Smolensk-Mmsk ed in direzione di Mòghilev. Nella foto in alto artiglieria di medio calibro sovietica durante un bombardamento notturno. Al centro fanterie russe in azione. In basso cavalleria russa penetra in un centro abitato nel settore meridionale del fronte 

Mentre proseguiva la violenta battaglia sul medio corso del Dnjeper e le truppe russe allargavano a fatica le teste di ponte al di là del fiume, furiosamente contrastati dalle truppe germaniche che contendevano loro il terreno metro per metro, nel settore meridionale, dopo alcuni giorni di duri combattimenti, i russi riconquistavano la città di Melitopol, sulla costa settentrionale del Mare d'Azov. Intanto sul Dnjeper, dopo lunga ed aspra lotta, le truppe sovietiche riuscivano a superare le difese tedesche ed a costringere le truppe di von Manstein ad abbandonare la linea del fiume. Verso la fine di ottobre infatti i reparti germanici sgomberavano le città di Dnjepropetrovsk, Zaporozhe e tutta l'ansa del Dnjeper. In seguito a questa azione ed alla caduta di Melitopol i russi si avvicinavano alla foce del fiume e tagliavano fuori la Crimea. In alto fanterie russe all'assalto fra le macerie di un piccolo centro. In basso lunghe colonne di prigionieri tedeschi in marcia verso oriente sulle strade dell'Ucraina.

Nel settore meridionale del fronte i sovietici giungevano in prossimità di Cherson, completando l'isolamento della Crimea dal resto dello schieramento tedesco. A metà novembre si registrava una ripresa offensiva tedesca nel settore di Kiev, con l'intento di ricacciare i sovietici al di là del medio corso del Dnjeper. Questa azione era condotta da una armata germanica, sotto il diretto comando del Maresciallo von Manstein che, appoggiata da forti unità corazzate, investiva violentemente le unità sovietiche che avevano raggiunto la zona di Korosten-Zhitomir. Si impegnava cosi una furibonda battaglia, sostenuta da entrambe le parti senza risparmio di forze. La città di Zhitomír, riconquistata dai tedeschi, veniva rioccupata dai russi, poi ancora dai tedeschi e ancora una volta dai russi. Nella foto in alto soldati sovietici trascinano verso le prime linee la tipica mitragliatrice a ruote. Al centro contadini russi salutano festosamente i reparti di cavalleria cosacca. In basso relitti di carri germanici.

Sul fronte centro settentrionale continuavano gli aspri attacchi russi nel settore di Gomel e nella zona di Smolensk-Vitebsk, ma senza ottenere risultati apprezzabili, a causa della decisa resistenza e dei contrattacchi delle divisioni germaniche. Mentre a nord la situazione restava pressoché immutata, sul fronte meridionale, nell'ansa del Dnjeper, le truppe tedesche proseguivano nel loro movimento di ripiegamento. Le divisioni sovietiche tentavano, con continui e furiosi attacchi, di trasformare questa ordinata ritirata in una rotta disastrosa, ma senza successo. Nonostante la grande inferiorità di forze, le unità germaniche riuscivano a muoversi, tra Zaporozhe e Krivoj Rog, impedendo la rottura del fronte e contenendo tutti i tentativi nemici di infiltrazione. Nella foto in alto le ultime formazioni tedesche abbandonano Kiev, dopo averne distrutto tutti gli obbiettivi militari. In basso soldati germanici in ritirata osservano il brillamento delle mine da essi stessi piazzate prima di abbandonare la posizione.

25 novembre 1943. Dopo violenti scontri, sul fronte centro-settentrionale, le divisioni sovietiche riconquistavano Gomel. Da questa città poi avanzavano verso il Dnjeper, lo raggiungevano e lo varcavano in più punti, dirigendo verso la vastissima zona delle paludi del Pripet, altrimenti dette Rokitno, tra la Bielorussia e la Polonia orientale. Sul medio corso del Dnjeper invece i russi, ad onta dei loro furiosi attacchi, non riuscivano a scardinare la difesa germanica tra Cercassi e Cremenciug, a nord ovest dell'ansa del fiume. Frattanto nelle zone di Korosten e Zhitomir, continuava la violenta controffensiva tedesca per tentare di ricacciare i sovietici oltre il fiume. In alto forze corazzate tedesche investono le difese di Zhitomir che in breve tempo cambiò più volte occupante. In basso reparti tedeschi durante un'azione di contrattacco nel settore di Korosten.