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Con lo sbarco di Salerno, conseguente alla resa dell'Italia gli anglo-americani mettevano piede, per la prima volta in profondità, nel continente europeo. Questa azione, contrariamente ai criteri operativi dello sbarco in Calabria, nelle previsioni dei Comandi alleati aveva lo scopo di provocare il crollo immediato di tutta l'Italia meridionale, ed il passaggio di essa sotto il diretto controllo alleato. Le prime conseguenze tattiche dello sbarco di Salerno erano il pericolo dell'imbottigliamento e conseguente distruzione delle forze tedesche che si trovavano in Calabria, e cioè del LXXVI corpo d'Armata, costituito dalla 29a divisione granatieri corazzati e dalla 26a corazzata. Ma l'abilità del Comando tedesco riusciva a sottrarre queste forze ad una sicura distruzione ed a farle partecipare anzi alla battaglia di Salerno. .Le prime avvisaglie della violenta reazione tedesca a Salerno, dopo il giorno dello sbarco caratterizzato dalla relativa resistenza di pochi reparti avanzati, si aveva il 10, quando a rincalzo della sola 16a divisione corazzata tedesca giungevano i primi reparti della 3° divisione granatieri corazzati, appena liberata dai combattimenti intorno a Roma. I reparti di queste due unità, con un notevole impiego di carri, lanciavano i loro primi attacchi contro la testa di sbarco lo stesso giorno 10, ma senza conseguire risultati di rilievo. Il giorno dopo, nonostante queste azioni tedesche che divenivano sempre più pesanti e gravose per il fragile schieramento delle unità alleate, i britannici e gli americani giovandosi di una violenta copertura aeronavale, riuscivano ad unificare la testa di sbarco ed a costituire un fronte continuo. E proprio nel settore centrale, dove era avvenuta la fusione, gli alleati progredivano maggiormente con le proprie forze, favoriti dalle condizioni pianeggianti del terreno e raggiungevano la massima profondità, superando il punto di incontro dei due fiumi Sele e Calore. Ma su questo stesso settore doveva svilupparsi, nei giorni successivi la più violenta offensiva germanica. Già nella giornata dell'11 le unità avanzate americane e britanniche che avevano raggiunto l'areoporto di Montecorvino, Battipaglia ed Altavilla sostenevano con fatica i contrattacchi tedeschi. Il 12 settembre erano in corso violenti combattimenti presso Persano, nella valle del Sele, ed alcune unità della 45a divisione americana, dopo aver subito numerosi rovesci, restavano in posizione estremamente pericolosa. Il 13 i tedeschi rioccupavano Battipaglia e costituivano un grosso saliente nello schieramento nemico. Il 14 settembre il fronte americano era decisamente rotto e le unità di fanteria e corazzate germaniche minacciavano di tagliare in due la testa di sbarco. Il generale Clark, comandante della 5a Armata a Salerno, esaurite le riserve, inviava al fronte unità raccogliticce e di servizi ed intanto conduceva i preparativi per l'eventualità, che appariva molto probabile, di un reimbarco. Fu questa la giornata più tragica per gli anglo-americani, che si rendevano conto come la testa di sbarco spezzata in due tronconi dalle forze tedesche presenti in quel momento nella zona, avrebbe significato il disastro e la fine dell'impresa. E' bene ricordare infatti che se all'inizio, quando i britannici erano ancora separati dagli americani, di fronte ad entrambi era una sola divisione tedesca, ora ne erano presenti ben sei: 3a e 15a divisione granatieri corazzati (a nord), divisione corazzata Goring, 16a corazzata e 1 reggimento della 1a paracadutisti (al centro), 29a granatieri corazzati e 26a corazzata (a sud). Il giorno 15, anche se la controffensiva tedesca proseguiva in tutta la sua violenza e il pericolo sussisteva in tutta la sua vastità, l'intervento di una nuova divisione, la 82a paracadutisti americana e l'appoggio particolarmente intenso delle artiglierie navali, arrestavano l'avanzata tedesca. Il giorno seguente l'intervento navale si faceva ancora più massiccio, segnando, da distanza ravvicinata, la fine della controffensiva tedesca. I tentativi di contrastare con bombe-razzo e con aerei l'azione delle navi, benché avesse messo fuori combattimento la corazzata inglese Warspite e gli incrociatori americani c Savannah e Philadelphia, non erano sufficienti. Intanto, nella stessa giornata del 16, le avanguardie della 8a Armata britannica provenienti dalla Calabria, si congiungevano presso Vallo con quelle della 5a Armata di Salerno. Così Kesselring ordinava alle sue truppe di sospendere l'offensiva e ritirarsi nell'interno. Lo stesso giorno dello sbarco a Salerno, il 9 settembre, unità navali inglesi penetravano nel porto di Taranto, e vi sbarcavano, senza contrasto, 6.000 uomini della 1a divisione paracadutisti britannica. Successivamente nei porti pugliesi prendevano terra anche la 78a divisione inglese e l'8a indiana. Queste tre divisioni, dopo essersi riorganizzate, iniziavano la marcia verso le basi aeree di Foggia e, contrastate da solo una parte della la divisione paracadutisti tedesca, le occupavano il 27 settembre. Dalle basi di Foggia le fortezze volanti americane e britanniche potevano così raggiungere, per la prima volta, e martellare pesantemente gli obbiettivi dei Balcani e della Germania meridionale. In quegli stessi giorni, nell'Italia non ancora occupata dagli anglo-americani, Mussolini riprendeva il comando del Fascismo ed il 18 settembre annunciava la nascita della Repubblica Sociale Italiana. Il 23 era formato il primo governo, con la partecipazione del Maresciallo Graziani, che indiceva una manifestazione patriottica di Ufficiali italiani a Roma. Intanto, sul fronte meridionale, dopo la battaglia di Salerno, le unità anglo-americane, ricevuti notevoli rinforzi, iniziavano la marcia su Napoli, che terminavano il 1 ottobre, entrando nella città appena evacuata dai tedeschi. Pure con i primi di ottobre terminava lo sgombero delle truppe tedesche e del reggimento italiano e Nembo che si era unito ad esse dalla Sardegna e dalla Corsica nonostante le azioni di disturbo delle truppe italiane fedeli al governo Badoglio e di reparti francesi e marocchini sbarcati ad Ajaccio e S. Fiorenzo. Il mese di settembre del 1943, che era così gravido di tragici avvenimenti per l'Italia, registrava un altro notevole fatto d'armi all'estremo nord della Norvegia: la nave da battaglia tedesca von Tirpitz, ancorata all'interno del Kaa Fjord, veniva messa fuori combattimento in una audace azione condotta da tre sommergibili tascabili britannici.

10 settembre 1943. Effettuate il 9 le operazioni di sbarco ed iniziati i primi combattimenti contro i reparti avanzati germanici schierati sulla costa, nella giornata del 10 settembre le truppe britanniche ed americane della 5a Armata iniziavano la pressione tendente ad allargare le teste di sbarco ed a riunirle in una sola. Frattanto i tedeschi, che disponevano nella zona della sola 16a divisione corazzata, ricevevano in rinforzo i primi reparti della 30a divisione granatieri corazzati, che aveva partecipato all'investimento di Roma. Ma, anche a causa di questa operazione, l'unità non giunse al completo sul fronte di Salerno prima del 13 settembre. Nella cartina in alto la zona dello sbarco a Salerno e delle successive operazioni fino alla conquista di Napoli. La mattina del 10 le truppe della 5a Armata avevano raggiunto la linea Salerno-Montecorvino-Battipaglia e più a sud si erano attestate sulla ferrovia parallela alla costa. La linea tratteggiata rappresenta il fronte al 21 settembre. Nella foto in basso una colonna corazzata tedesca in movimento verso la testa di sbarco di Salerno.

11 settembre 1943. I contrattacchi tedeschi crescevano di intensità e si verificavano massicce azioni contro gli inglesi impadronitisi dell'aeroporto di Montecorvino, nei pressi di Battipaglia e contro gli americani ad Altavilla. Il fronte tedesco cominciava ad avere una sua linea continua: a nord la 3a e la 15a divisione granatieri corazzati, poi la divisione corazzata Hermann Goring, al centro la 16a divisione corazzata ed 1 reggimento della 1a divisione paracadutisti, a sud la 29a granatieri corazzati e la 26a corazzata provenienti dalla Calabria. Anche il fronte alleato, sotto la protezione del violento fuoco navale, riusciva saldarsi ed a costituire una unica testa di sbarco. Intanto in Calabria, dove le unità tedesche si erano rapidamente ritirate per raggiungere Salerno l'8a Armata britannica entrava a Castrovillari. Nella stessa giornata, sulle spiagge di Salerno i tedeschi lanciavano un violento attacco aereo con bombardieri e bombe radiocomandate, colpendo gravemente gli incrociatori americani Philadelphia e Savannah. Nella foto in alto fanterie e carri armati germanici si attestano sulla linea del fronte. Al centro si sposta una mitragliatrice a quattro canne della Flak, usata con successo anche per tiri a terra, contro truppe. Nella foto in basso una batteria di 88, i micidiali pezzi contraerei germanici usati con notevole successo anche per il tiro anticarro. Notare sul cannone in primo piano le striscie bianche, indicanti il numero degli aerei e carri nemici distrutti.