La resa dell'Italia

Inno Malawi 

9 settembre 1943. La 5a Armata americana, al comando del generale Mark Clark, sbarcava nel Golfo di Salerno il 9 settembre. Della Armata facevano parte il IV CA americano, su due divisioni, che prese terra nella zona di Paestum ed il X CA britannico, composto di due divisioni di fanteria ed una corazzata, che attaccava le spiagge intorno alla città di Salerno. Più ad occidente, nella penisola sorrentina, tra Amalfi e Salerno, sbarcavano invece unità di « commandos » inglesi e di rangers americani. Le operazioni venivano appoggiate da 4 formazioni navali anglo-americane che comprendevano, tra le altre unità, 6 navi da battaglia, 3 navi portaerei e 13 incrociatori. La flotta da sbarco comprendeva 92 unità da trasporto ed innumerevoli altre unità minori. Nella foto in alto le unità da sbarco si avvicinano alle spiagge di Salerno. Al centro una delle spiagge di sbarco. In basso gli americani cercano di rendere accessibile la spiaggia di Agropoli.

Il primo assalto alle spiagge avveniva il 9 settembre alle 3,30, dopo un violento bombardamento aeronavale. Dall'inizio la resistenza tedesca si dimostrava decisa, anche se insufficiente per la scarsità dei reparti di vigilanza costiera a contrastare seriamente lo sbarco. Ma dopo l'afflusso delle divisioni germaniche nelle vicinanze costituitosi un fronte continuo di combattimento, gli anglo-mericani incontrarono una reazione sempre più violenta. Numerosi erano gli attacchi di aerei tedeschi alle unità da sbarco e dalle navi delle flotte d'appoggio. A terra intanto, nella giornata del 9, i reparti germanici si limitavano a leggeri contrattacchi di piccoli reparti corazzati. Nella foto in alto bombardieri americani compiono incursioni sulle linee tedesche presso Salerno. In basso mezzi anfibi britannici avviati al combattimento.

Tra il marzo ed il settembre del 1943, sullo scacchiere del Pacifico, gli americani condussero una serie di operazioni anfibie nelle Aleutine, nella Nuova Georgia e nella Nuova Guinea. Particolarmente importanti queste ultime due, perché proseguirono lo smantellamento dello schieramento nipponico nel suo pernio principale: il Pacifico sud occidentale. Nella cartina in alto le Salomone, arcipelago a cui appartiene la Nuova Georgia, isola conquistata dagli americani per servirsene come base per una prossima operazione anfibia contro l'importantissima isola di Bougainville. Nella cartina in basso la Nuova Guinea. Con la conquista di Lae e di Salamaua, gli americani prepararono l'accerchiamento e la neutralizzazione di Rabaul (Nuova Britannia), principale base di afflusso dei rifornimenti e della Flotta nipponica nel Pacifico meridionale.

In Cina, le forze giapponesi, dopo le azioni offensive condotte nell'autunno del 1942 nelle regioni dello Hunan e dello Shantung, nel dicembre intensificavano la loro azione sul fronte centrale, occupando numerosi territori nella provincia dell'Anhwei, tenuti dalla « 4a » Armata cinese, che veniva messa fuori combattimento. Nel corso di questa operazione, le truppe del Tenno si impadronivano di una zona di notevole importanza logistica, dove correva la linea ferroviaria che portava da Tang Pu ad Hopei, il che serviva a rinsaldare non poco la già solida occupazione nipponica della Cina centrale, e permetteva quindi di puntare, da questo trampolino di lancio, verso l'interno e verso la regione meridionale. L'inizio del 1943 vedeva lo sviluppo di queste successive operazioni. Il primo obbiettivo era costituito dalla Cina meridionale che poteva paragonarsi ad una vasta isola di resistenza interamente sgombra da penetrazioni giapponesi. Questa immensa zona, di migliaia di chilometri quadrati, era pressoché accerchiata dalle truppe nipponiche, ed aveva aperto solo il lato nord occidentale; i giapponesi premevano da sud ovest ( Yunnan meridionale e Tonchino), da nord (Hupeh e Kiangsi), da nord est (Chekiang e Fukien) e dalle coste, quasi interamente controllate. Per completare maggiormente l'accerchiamento, i giapponesi sbarcavano nella baia di Kwangchow, possedimento francese nel Kwantung sud occidentale. Naturalmente i francesi non opponevano resistenza e le truppe nipponiche eliminavano quell'ultimo centro di possibile rifornimento dal mare alle forze cinesi. Ma da tempo ormai, anche per la caduta della Birmania, l'esercito di Chang Kai-shek era rifornito quasi esclusivamente per via aerea, attraverso la cosidetta strada (aerea) dello Hump». Nel gennaio e nel febbraio 1943 l'offensiva nipponica contro la Cina meridionale veniva intensificata sviluppandosi nelle regioni dello Hunan e del Kiangsi settentrionali, del Kwantung centro settentrionale e dello Yilnnan meridionale. Nei mesi successivi, essa veniva estesa anche al Kiangsi sud occidentale. Frattanto, sul fronte centrale, a cavallo del fiume Yangtze (fiume Giallo), si sviluppava un'altra pericolosa manovra giapponese in direzione della stessa capitale cinese Chung King. Meno importanti erano le operazioni sul fronte settentrionale, il cui epicentro era lo Shantung occidentale, che si accendeva periodicamente per gli attacchi giapponesi. Altre azioni e movimenti effettuati più a nord ovest, nella Mongolia Interna, apportavano a scarsissimi mutamenti sul bilancio generale delle operazioni militari in Cina. Mentre sul fronte cinese si svolgevano queste operazioni, i Comandi britannici ed americani preparavano le proprie forze per l'attacco alla Birmania settentrionale, che aveva per scopo di liberare le vecchie vie di comunicazioni che rifornivano la Cina. A questa azione dovevano partecipare anche unità cinesi. Fra queste, la « 38a » e la « 22a » divisione addestrate dal generale americano Stilwell a Ramgarh, in India ed altre divisioni cinesi in fase riorganizzativa nello Yunman. L'attacco alla Birmania però non venne prima del 1944, e le uniche operazioni del 1943 si riferivano ad un successo locale dei giapponesi presso Akyab, nel mese di maggio e ad attacchi di « commandos » del generale Wingate nelle retrovie nipponiche della Birmania del nord. Nello stesso 1943, ai primi di agosto, la Birmania si costituiva in repubblica indipendente e dichiarava guerra alla Gran Bretagna ed agli Stati Uniti. Sullo scacchiere del Pacifico, dopo la caduta di Guadalcanal, proseguiva l'opera di consolidamento che gli americani andavano effettuando sulle posizioni appena occupate evidenziavano gli attacchi contro altre basi giapponesi. La prima di queste nuove operazioni veniva compiuta nella Nuova Georgia, dove gli americani sbarcavano il 21 marzo 1943, e proseguiva fino all'agosto dello stesso anno, con la conquista dell'importante base aerea di Munda (8 agosto) e di Porto Bairoko, ultimo centro di resistenza nipponico, che cadeva alla fine dello stesso mese. L'11 maggio 1943, nei mari artici all'estremo nord del Pacifico, una squadra navale americana sbarcava un contingente di truppe ad Attu, isola delle Aleutine precedentemente conquistata, dai giapponesi insieme a Kiska. La lotta per Attu giungeva a conclusione nel corso dello stesso mese, nonostante la eroica resistenza del presidio nipponico, che si sacrificava per intero in una estrema carica suicida. Il 15 agosto poi, gli americani sbarcavano a Kiska e la occupavano senza incontrare resistenza, poiché i giapponesi l'avevano sgomberata col favore della notte. In Nuova Guinea si andava favorevolmente sviluppando l'offensiva intrapresa, dalle truppe americane ed australiane nel 1942 e le tappe di queste vittoriose operazioni erano costituite dallo sbarco a Nassau Bay (30 giugno 1943), dalla caduta di Salamaua (11 settembre) e dalla conquista di Lae (18 settembre). Queste operazioni nel Pacifico meridionale portavano ad alcuni scontri aeronavali, anche se di scarsa importanza: due scontri di incrociatori e caccia nel golfo di Kula e due attacchi a convogli nipponici diretti in Nuova Georgia, oltre ad una violenta battaglia aerea nel cielo di Guadalcanal. Mentre i combattimenti navali del golfo di Kula erano favorevoli ai giapponesi, i tre scontri aeronavali per la Nuova Georgia e sul cielo di Guadalcanal avevano risultati disastrosi per le armi imperiali e contribuivano non poco a facilitare l'avanzata delle truppe anfibie degli Stati Uniti.

Sul fronte della Cina, dopo le vittoriose operazioni dell'autunno 1942 nello Shanutng e nello Hunan, le truppe nipponiche conseguivano nel dicembre dello stesso anno nuovi importanti successi nel settore centrale distruggendo nella regione dell'Anhwei, 4a Armata cinese. Con questa vittoria, i giapponesi occupavano una vasta zona a nord dello Yangtze (Fiume Giallo) ed in particolare si impadronivano della linea ferroviaria Tang Pu-Hopei, logisticamente molto importante. Nella foto in alto trasporti e cannoniere fluviali nipponici in navigazione sul Fiume Giallo, per il rifornimento e l'appoggio delle truppe combattenti nell'interno. Quasi tutte le unità usate dai giapponesi nei traffici fluviali della Cina, comprese le navi armate, erano di provenienza cinese, catturate durante l'invasione. In basso colonne giapponesi avanzano negli sterminati territori della Cina centrale. Una delle maggiori difficoltà incontrate dalle truppe del Tenno era costituita dall'immensità del territorio nemico e dalla scarsa transibilità delle sue scarse vie di comunicazione insidiate inoltre da bande di guerriglieri.

L'immensità dello spazio contro il quale combattevano dal 1937 le truppe nipponiche è evidente da questa cartina. In basso a sinistra è la Birmania, principale, anzi unica via di comunicazione per rifornire l'esercito cinese di Chang Kai-shek, ed occupata dai giapponesi nel 1942. Per mantenere i collegamenti tra l'India e la Cina si costruiva allora una nuova strada nell'alto Assam. Nell'inverno del 1942 e nel 1943 le principali operazioni offensive nipponiche avevano luogo nella Cina centrale, a cavallo del fiume Yangtze e sulla costa meridionale.

A lato dello spazio, agiva a favore dei cinesi la enorme disponibilità di potenziale umano. Spesso le truppe di Chang Kai-shek schieravano contro poche divisioni giapponesi intere Armate, che riuscivano così a ritardare l'avanzata nemica. Ma oltre che una risorsa, l'impiego di grosse masse di uomini era per i cinesi una necessità, data la disorganizzazione del loro esercito ed il pessimo equipaggiamento, per cui, volendo tener testa ad una divisione nipponica, essi dovevano necessariamente ricorrere ad una unità di ordine superiore. Nella foto una pattuglia nipponica ispeziona su un carrello un tronco di linea ferroviaria nel settore centrale del fronte. Sullo sfondo, una classica pagoda cinese.