2a Guerra Mondiale 1942-23/A

La battaglia delle Midway

Inno Brunei 

6 giugno 1942. Battaglia aeronavale di Midway. Contemporaneamente all'attacco nelle Aleutine, i nipponici avevano stabilito di svolgere un operazione contro Midway. Quest'isola, che per un grave errore di valutazione i nipponici non avevano occupato nei primi giorni di guerra, aveva una grande importanza strategica. Per la sua posizione a mezza via fra le Hawai e il Giappone essa rappresentava infatti la principale base avanzata americana per gli attacchi contro il Giappone. In mani nipponiche avrebbe costituito una minaccia permanente contro Pearl Harbour. Accingendosi a tentare la conquista dell'isola, potentemente fortificata dagli americani e protetta, da un forte nucleo di aerei, l'ammiraglio Nagumo mise in mare una grande squadra navale composta da due corazzate, quattro portaerei, due grandi incrociatori, un incrociatore leggero, sedici cacciatorpediniere e otto piroscafi che trasportavano le truppe da sbarco. In appoggio alla flotta, furono poi dislocati intorno a Midway dieci sommergibili. La sorpresa che i nipponici speravano di realizzare disorientando la difesa americana con l'attacco alle isole Aleutine, non riuscì. Infatti l'ammiraglio Nimitz conobbe imovimenti della squadra giapponese attraverso la decrittazione di alcuni dispacci radio. Il comandante americano potè quindi adottare tempestivamente le necessarie misure di sicurezza, schierando contro i nipponici tutte le forze disponibili alle Hawaii e cioè tre portaerei, sette grandi incrociatori, un incrociatore leggero, quattordici caccia e circa venti sommergibili. Il primo attacco venne portato da aerei americani di base a Midway al mattino del 3 giugno. Poi, il giorno seguente, mentre le portaerei giapponesi lanciavano i loro aerei contro la basi dell'isola, l'attacco americano si rinnovò in varie ondate. Di queste azioni diamo due eccezionali fotografie scattate sulle portaerei giapponesi sconvolte dalle esplosioni delle bombe lanciate dagli aerei dell'aviazione americana. Nella foto in alto un aerosilurante cerca di superare il tiro di sbarramento per colpire la portaerei « Hiryu ». In basso le batterie della portaerei giapponese « Kaga », sparano furiosamente contro gli aerei americani.

Con questi attacchi e contrattacchi si era ancora nella prima fase della battaglia. Lo scontro fra le opposte portaerei ebbe effettivamente inizio quando un ricognitore giapponese scoprì le portaerei americane. Allora infatti Nagunio sospese gli attacchi a Midway e concentrò tutte le sue forze sulle navi nemiche. Il primo successo fu però realizzato dagli americani: gli aerei della « Enterprise » e della « Yorktown s piazzarono tre bombe sulla « Soryu », due sulla «Akagi » e quattro sulla « Kaga », incendiandole e mettendole fuori combattimento. L'unica portaerei ancora intatta seppe però restituire il colpo. I suoi velivoli raggiunsero infatti la « Yorktown » e piazzarono tre bombe sul bersaglio, inutilizzando completamente il ponte di volo. In alto gli apparecchi giapponesi partono da una portaerei per attaccare le isole Midway. Al centro i marinai della Hiryu salutano i piloti che partono. In basso un velivolo nipponico (nel cerchio bianco) ha messo a segno le sue bombe su una nave nemica.

La battaglia di Midway, che avrebbe dovuto portare alla conquista delle isole da parte dei giapponesi si concluse quindi con una piena vittoria americana. Infatti, mentre la squadra di Nimitz perse, durante l'azione, solo la portaerei « Yorktown » e il caccia che cercava, di rimorchiarla a Peari Harbour (le due navi furono silurate da un sommergibile il 5 giugno), i nipponici persero quattro portaerei e un grande incrociatore (il « Minima », gravemente danneggiato in una collisione notturna col « Mogami » e poi bombardato). Non meno gravi le perdite giapponesi per quanto riguarda gli aerei: 253 contro 150 americani. Ma le conseguenze della battaglia furono ben più vaste e importanti di quello che potrebbe far pensare il semplice bilancio delle perdite. Con lo scontro di Midway, infatti, si chiuse il periodo dell'incontrastata offensiva nipponica e gli americani, dal cauto atteggiamento difensivo adottato dopo Pearl Harbour, passarono a quella che l'ammiraglio King definì « offensiva-difensiva », cioè ad una fase di maggiore attività e aggressività. Nella foto in alto un cacciatorpediniere tenta di rimorchiare la portaerei « Yorktown » già gravemente danneggiata dagli aerei nipponici, dopo il siluramento da parte di un sommergibile. La nave affonderà assieme al caccia, silurato a sua volta. In basso l'incrociatore giapponese « Mikuma », gravemente danneggiato in una collisione e successivamente smantellato dagli aerei americani.