Inno Mongolia 

Quando, il 22 giugno 1941, le truppe tedesche iniziarono l'offensiva contro l'Unione Sovietica, Hitler fondava tutti i suoi piani strategici sul presupposto di poter piegare la resistermi nemica prima dell'inverno. Egli non s'illudeva certo di poter occupare materialmente in così breve tempo tutto l'immenso territorio dell'Unione Sovietica ma riteneva (d'accordo col suo stato maggiore) di poter annientare, in una serie di battaglie campali, il nucleo principale dell'esercito di Stalin. Così, una volta eliminate dalla lotta le più importanti e munite divisioni avversarie, annullata la massa corazzata sovietica, occupate le più importanti città industriali della Russia europea, i tedeschi avrebbero potuto svernare senza pericoli nel cuore dell'URSS per poi riprendere a primavera le operazioni militari che avrebbero dovuto portare alla definitiva scomparsa del comunismo. E si sarebbe trattato, secondo l'Oberkommando di Hitler, soltanto di una passeggiata militare. Una volta conclusa la conquista, tutta la massa d'urto tedesca si sarebbe rovesciata sull'Inghilterra per l'attuazione dei piani di invasione già predisposti nel 1940. A meno che, s'intende, il governo di Londra non si fosse piegato prima ad una pace di compromesso sulla base delle note proposte di Hess. L'andamento delle operazioni militari, nei primi due mesi, parve confermare sul terreno le ottimistiche previsioni dello stato maggiore tedesco. Si ripetevano infatti sulle pianure polacche e nello stesso territorio sovietico, le battaglie di annientamento cui il mondo attonito aveva assistito nei due anni precedenti: il grande esercito di Stalin, pur formidabilmente armato, pur agguerrito, pur deciso a resistere, sembrava non potere contenere l'urto germanico. Per giunta, alcuni errori iniziali dei generali sovietici portarono fin dai primissimi giorni ad una vera e propria catastrofe, che vide la completa distruzione di ben due armate russe: una catastrofe da far impallidire il ricordo di Canne e di Tannenberg. Gli accordi tedesco-sovietici per la spartizione del territorio polacco, stipulati nel settembre del '39, avevano disegnato sulla carta geografica due grossi salienti che s'inoltravano ben dentro ai confini del « Commissariato Generale »: quello di Bialystock e quello di Leopoli. In questi due salienti, forse a scopi offensivi, i sovietici avevano ammassato grosse formazioni di carri armati e di fanteria. I tedeschi perciò, con la tattica già usata in Francia, evitarono l'attacco frontale, lanciando sul loro fianco potenti colonne motorizzate che, avanzando rapidamente, si trasformarono in una gigantesca tenaglia. Ouando le formazioni avanzanti da nord e da sud si congiunsero nella zona di Minsk, ogni tentativo sovietico di uscita dalla sacca fu vano. La battaglia, furibonda per l'accanimento delle truppe sovietiche che resistettero fino all'ultimo e fino all'ultimo sperarono di sfondare l'accerchiamento, si trasformò ben presto in una ecatombe. Fra morti, feriti e prigionieri, le perdite sovietiche raggiunsero mezzo milione di uomini e quelle materiali non furono inferiori: all'ottavo giorno di combattimento risultavano perduti dai russi ben duemiladuecento carri armati. Di notevolissime proporzioni fu anche i1 successo tedesco nell'altro saliente, quello di Leopoli, che cadde il 30 aprile dopo furibondi combattimenti, dando via libera alle truppe germaniche verso le fertili pianure ucraine e la grande città di Kiev. Si sviluppava così, dopo la battaglia di rottura felicemente conclusa, la grande manovra tedesca. Tre erano le principali direttrici di attacco: quella del nord, che costeggiava il Baltico e tendeva a 
raggiungere Leningrado, contro la quale operavano anche, dalla Finlandia, le truppe di Mannerheim; quella centrale, lungo la quale von Bock puntava 
decisamente su Mosca ed aveva già raggiunto Minsk dopo l'annientamento di due armate di Timoscenko, quella meridionale, che superata Leopoli e Dubno puntava su Kiev e di là tendeva a scendere verso il Mar Nero, ove operavano contro Odessa le truppe romene di Antonescu. Ma se per le gravissime perdite subite dal comando sovietico, le truppe avversarie sembravano aver perso gran parte della loro potenzialità militare, se la ritirata s'era fetta generale e rapidissima, per l'esercito di Hitler c'era almeno un grosso ostacolo da superare: la cosidetta Linea Stalin. Non si trattava, certo, di una Maginot orientale. Ma se la Linea Stalin non aveva la grandiosità delle fortificazioni francesi, se non era, come la Maginot, una selva ininterrotta di bunker e di casematte, non riproduceva nemmeno i difetti del sistema occidentale. Era, infatti, di concezione più moderna e meno rigida e poteva essere considerata, più che altro, un valido appoggio per una difesa manovrata e imperniata sui grandi corsi d'acqua della regione: dal Dniester al Dnieper, al Pripet, alla Beresina, alla Dvina, alle paludi della zona settentrionale. La battaglia della Linea Stalin si accese violentissima nei primi giorni di luglio. I sovietici, era ormai evidente, avevano principalmente lo scopo di guadagnare tempo per rendere possibile l'afflusso delle truppe fresche che la lenta mobilitazione del paese rendeva appena allora disponibili E vi riuscirono, anche se dopo appena una settimana dall'attacco, il 12 luglio, i tedeschi potevano annunciare di aver sfondato le difese avversarie in parecchi punti. Ma nemmeno l'apporto delle nuove divisioni riuscì' a rallentare l'avanzata tedesca. E infatti falli in pieno il primo tentativo di controffensiva dei sovietici di fronte a Vitebsk, mentre sul Pruth von Rundstedt avanzava rapidamente su Kiev e von Leeb, a nord, minacciava ormai da vicino Leningrado. Si entra così, su tutto l'arco del fronte, in una nuova fase operativa, la terza della campagna. Quando — il 17 luglio — i tedeschi annunciano, nella zona centrale, la conquista di Smolensk, appare chiaro che lo sforzo germanico è al culmine. Van Bock, l'uomo delle Fiandre e di Dunkerque, non dà tregua al nemico. Nella zona di Nevel alcune divisioni sovietiche, chiuse in una morsa, vengono annientate. Il colpo si ripete qualche giorno dopo a Moghilev, poi ancora a Rostov. Ma il successo più grande il maresciallo tedesco lo ottiene a Gomel: ottantamila prigionieri, 17 divisione avversarie pressochè distrutte. Siamo ormai alla fine di agosto e i tempi sernbrano maturi per il grande attacco contro la capitale sovietica. Anche su tutto il resto del fronte, infatti, i tedeschi e i loro alleati hanno fatto importanti progressi. A nord, finnici e tedeschi stanno serrando una ferrea morsa intorno alla vecchia capitale zarista. I finnici avanzano sulle due sponde del Ladoga e i tedeschi, completata la conquista dei paesi baltici, sono a Narva, dopo aver accerchiato Tallin. Nella Russia Bianca, come abbiamo visto, von Bock è oltre Smolensk e tiene solidamente Nevel, Veliki Luki, Vitebsk, Gomel, ecc. Sul fronte meridionale, von Rundstedt e Antonescu hanno fatto anch'essi progressi rapidissimi: Odessa è circondata o quasi; il Bug è superate su tutta la linea; Uman è raggiunta; a nord e a sud dì Kiev le teste di ponte tedesche hanno oltrepassato il Dnieper. La situazione, per i sovietici, è dunque drammatica. Vedremo in seguito come crisi sia stata superata dal comando russò e come, invece dell'atteso attacco contro la capitale, i tedeschi abbiano lanciato invece una poderosa offensiva sul fronte meridionale. Una offensiva che allora sembrò geniale e splendidamente riuscita ma che, alla luce della storia, è giudicata oggi come un errore che portava già in sè i germi del disastro che sarebbe maturato l'anno successivo a Stalingrado.

Il 22 giugno 1940, quando i tedeschi iniziarono il loro attacco contro le forze sovietiche, tre erano le direttrici principali di penetrazione fissate dall'Oberkommando: quella del nord, che puntava su Leningrado attraverso i paesi baltici; quella di Minsk-Smolensk, già percorsa da Napoleone, che portava a Mosca; quella dell'Ucraina che da Leopoli a Kiev puntava ad isolare l'intero settore meridionale del fronte. Il disegno operativo era quindi grandioso e ambiziosissimo, poiché tendeva alla conquista, in una campagna rapida e massiccia, dei tre principali centri sovietici. Dalle città conquistate, poi, gli eserciti di Killer, avrebbero dovuto dilagare nella pianura russa verso gli Urali ed oltre, fino al completo annientamento dell'avversario. Per raggiungere gli scopi della guerra i tedeschi avevano organizzato tre gruppi di armate, con imponenti forze corazzate e motorizzate. Nella foto una divisione corazzata germanica spiegata in formazione di battaglia muove all'attacco delle posizioni sovietiche nel settore di Brest Litovsk.

La tecnica dell'attacco fu, anche sul fronte russo, simile a quella adottata nel '39 in Polonia e nel '40 in Francia: azioni massicce dei carri armati, appoggiati dalla fanteria e dell'artiglieria semovente per scardinare le difese nemiche. Quindi penetrazione in profondità dei panzer, accerchiamento dell'avversario e conseguente rastrellamento con la suddivisione delle sacche in settori sempre più piccoli, fino all'annientamento e alla resa delle forze assediate. In questo tipo di manovra i tedeschi potevano contare su un'attrezzatura formidabile e perfetta, particolarmente studiata per l'impiego sul territorio russo, scarsamente dotato di strade, spesso intersecato da fiumi e corsi d'acqua di varia importanza e talvolta, come nella Russia Bianca, reso difficile da vaste paludi. Nella foto: un mezzo cingolato tedesco, di proporzioni colossali, usato per il traino delle artiglierie da campagna.

Per una settimana, dal 22 al 29 giugno i comunicati tedeschi mantennero un silenzio quasi assoluto sull'andamento delle operazioni militari. Furono fatti solo dei cenni generici sul « corso favorevole della battaglia » e sul delinearsi di « successi di grande proporzione ». Erano invece in pieno corso due gigantesche battaglie d'annientamento che avevano il loro epicentro nelle zone di Bialystock e di Leopoli, mentre l'avanzata procedeva senza soste su tutto l'arco del fronte. Il 25 giugno i combattimenti di confine potevano infatti considerarsi esauriti e iniziato lo scontro fra i nuclei centrali dei due eserciti contrapposti. Nella foto scontro di carri armati nell'immensa pianura. In primo piano i panzer tedeschi: sullo sfondo, centrati dal tiro, i carri sovietici.

In questa fotografia, che vede impegnati in un combattimento a distanza ravvicinata gli uomini di una colonna motorizzata, appare evidente la tattica dei tedeschi in Russia: non più le lente avanzate della fanteria, ostacolate dalla pesantezza dei servizi, ma rapide puntate in profondità di elementi di rottura, pronti ad osare il tutto per tutto e decisi a scompaginare le difese avversarie.